EL IMPERIO ROMANO

Introducción

            Los evangelios fueron escritos en diversos puntos del imperio romano entre los años 60 y 90 de nuestra era, pero relatan acontecimientos ocurridos treinta o cuarenta años antes en Palestina.

            Esto, de entrada, nos dice que el contexto social y político en el cual se crearon los evangelios era muy diferente al nuestro. Por eso, si leemos los evangelios con la mentalidad de nuestra época, cosa fácil, es muy probable que algunas cosas importantes nos pasen inadvertidas o que no las entendamos bien, pues sólo se comprenden, comprendiendo el mundo donde fueron creados.

            Efectivamente, a medida que vamos conociendo la organización del Imperio o las costumbres judías algunos interrogantes se van despejando :

n    ¿Por qué el Sanedrín tiene que llevar a Jesús ante Pilato para que lo condene a muerte ?

n    ¿Por qué ese desprecio tan grande a los recaudadores de impuestos ?

n    ¿Por qué se da tan tanta importancia al templo de Jerusalén.

            El objetivo de esta introducción es describir el cotexto social, político, económico, cultural y religioso de la época en que fueron escritos los evangelios. Es necesario conocer el contexto del imperio romano donde nacieron los evangelios y el contexto de Palestina, el lugar del que hablan los evangelios.

Organización política

Los emperadores eran la cabeza visible de los extensos territorios del imperio romano. Pero no todos los territorios poseían la misma vinculación ni se regían por el mismo estatuto. Había tres clases de territorios :

n      la península itálica. Era el núcleo del Imperio y sus habitantes disfrutaban de los privilegios de ser ciudadanos romanos que luego se fueron extendiendo a las colonias o territorios entregados a los veteranos de guerra.

n      los países vinculados a Roma por un tratado. Estos gozaban de una cierta autonomía interna, como fue el caso de Palestina en tiempo de Herodes el grande y sus sucesores.

n      luego venían las provincias que eran consideradas como posesión del pueblo romano, que las había conquistado. Sus habitantes tenían la obligación de pagar impuestos, destinados a las arcas imperiales. Había dos tipos de provincias. Las primeras eran la senatoriales que habían sido constituidas durante el tiempo de la república. Tenían al frente un gobernador y dependía de la república.

            Las segundas eran las imperiales que dependían del emperador y eran gobernadas por prefectos o procuradores. Este es el caso de Judea entre los años 6-41 d.C.

      Debido a la gran extensión del Imperio, el gobierno se hacía difícil, de forma que muchos procuradores abusaban del poder y se enriquecían a costa de la población.

Organización social

Jurídicamente se distinguían tres clases de hombres :

n    Los ciudadanos romanos. Hombres libres que viven en la península. Estaban exentos de tributos y sólo podían ser juzgados por un tribunal romano. Este derecho lo tenían algunos hombres libres de las provincias, como es el caso de Pablo que hizo valer este derecho ante el procurador Felix (Hch. 25, 1-2)

n    Los hombres libres eran las clases indigentes y los pequeños y medianos empresarios.

n    Los esclavos formaban un importante grupo social en el imperio. Su número era muy elevado. En atenas podían ser unos 40.000 hombre libres, 10.000 libertos y 110.000 esclavos. No tenían el rango de personas humanas y se les confiaban los trabajos más duros. Pero tuvieron una gran importancia en la transmisión de la cultura y en la introducción de ideas y prácticas religiosas procedentes de Oriente. Así ocurrió en el cristianismo que tuvo en la clase de los esclavos una importante vía de expansión.

Situación religiosa

Durante este tiempo el mundo de las creencias religiosas experimenta un gran cambio, ya que conviven con otras formas religiosas venidas de oriente. La religión del imperio romano entra en crisis ya que no es capaz de dar respuesta a las nuevas preguntas que se van haciendo. Por eso se viven en apertura a nuevas formas religiosas.

n    La religión romana conserva su influencia. El emperador es el sumo pontífice. Junto a esta religión están los oráculos, la astrología, la creencia en el destino...

n    El culto al emperador vino de Oriente. Augusto que vio la importancia de las tradiciones religiosas para la paz del imperio, accedió a recibir honores divinos.. Tiberio y Claudio los rechazaron. Pero fueron Calígula, Nerón y Domiciano quienes la introdujeron definitivamente en el Imperio.

n    Junto a esta tradición, se extendieron mucho las religiones mistéricas, entre las cuales estaban el culto a Isis, Osiris, Mitra...

PALESTINA

Situación política

Desde el año 61 a.C. en que Pompeyo tomó la ciudad de Jerusalén, Palestina se encontraba sometida al poder romano. A lo largo de este periodo que comenzó con el exilio en el siglo VI a. C., los judíos vivieron con la tensión de mantener su fe religiosa en medio de influencias culturales y políticas que les influenciaban.

            Durante el tiempo de Herodes el grande (37-4 a.C.) el país alcanzó un esplendor que sólo se puede comparar a los tiempos de David. Pero, a pesar de ser un gran político, sus súbditos no le querían, debido a su cruel comportamiento con la familia real y por su colaboracionismo con los romanos.

Cuando murió, el imperio se dividió en sus tres hijos : Arquelado, Herodes Antipas y Felipe. Pero Arquelado, debido al descontento social, fue destituido y, en su lugar, el emperador puso un gobernador que residía en Cesarea, pero que iba a Jerusalén en caso de revueltas. A dicho gobernador competían los asuntos militares, judiciales y económicos.

El ejercicio de la justicia era tarea del Sanedrín, aunque éste no podía condenar a muerte. Esto sólo lo podía impartir el poder romano.

            El gobernador tenía que vivir en armonía con los judíos , de forma que los romanos no tenían insignias en la ciudad santa, pero el sumo sacerdote esa puesto por el gobernador.

            De todos los gobernadores, el más conocido fue Poncio Pilato (26-26 d.C.) Lo que nos cuentan los escritores de la época es bastante negativo. Fue muy duro y provocador. Su ultima actuación política fue la matanza de un grupo de samaritanos sin razón proporcionada, lo que le valió el exilio y el final de su carrera política.

            Poco a poco la situación se fue deteriorando hasta llegar el año 66 d.C. en que tuvo lugar la guerra judía, cuyo desenlace final fue el asedio de Jerusalén y la destrucción del Templo por las tropas de Tito.

Situación económica y social

En tiempos de Jesús el poder económico lo tenía la aristocracia herodiana. Frente a ellos, los pobres eran muy numerosos y su situación se agravó con Herodes el Grande. A este empobrecimiento contribuyeron los impuestos, el comercio y el proceso de urbanización.

            En general existían tres grupos :

n    Grandes propietarios y alto clero.

n    Trabajadores (alfareros, pescadores, carpinteros...). Jesús y algunos de sus compañeros pertenecían a esta casta.

n    Esclavos, mendigos, enfermos crónicos, desamparados. Los mendigos eran muy numerososs. Esta situación se agravaba con los prestamistas y recaudadores de impuestos.

Situación cultural y religiosa

Debido a las sucesivas invasiones de persas, griegos y romanos el pueblo se quedó sin el templo, que era su centro vital. Esto provocó el surgimiento de  instituciones como el Sanedrín y la Sinagoga, a la vez que surgieron los escribas cuya misión era mantener intacta las tradiciones religiosas del judaísmo. Estas tradiciones tenían su centro en la Ley, la Tora, que gozaba de respeto por parte de todos.

            En tiempos de Jesús, el templo había sido reconstruido y la clase sacerdotal se había revitalizado. Además, habían surgido nuevos grupos religiosos.

a) Las instituciones

n    Templo. Reunía el poder político, económico y religioso. Quien lo atacaba, atacaba los cimientos de la sociedad. Era el centro más importante de comercio y de intercambios monetarios. En él se acuñaban las monedas que se utilizaban en su interior.

       Junto al templo estaba la fortaleza Antonia que servía de vigilancia al templo.

       Finalmente, es el centro religioso ya que, según la Ley de Moisés, es el único lugar donde se pueden realizar los sacrificios prescritos.

n    Fiestas. Pascua (Moisés), Pentecostés (entrega de las tablas a Moisés. Se ofrecían los primeros frutos de las cosechas), Tabernáculos (fin de las cosechas). La fiesta del sábado era muy importante para todo judío. Primero la mantuvieron los sacerdotes y luego los fariseos. Estos la ponían como fundamental. De ahí las controversias con Jesús.

n    Sinagoga. Surgió al perder el templo. Era lugar de oración y de estudio.

n    Sanedrín. Estaba compuesto por sacerdotes y escribas. Tenía competencias de orden público y poseía guardia propia. Su principal cometido era judicial en causas civiles y religiosas relativas a la Ley. Sus sentencias eran aceptadas por el poder romano como válidas, excepto cuando se trataba de aplicar la pena capital. Sus reuniones eran dentro del templo, presidido por el sumo sacerdote y contaba con 71 miembros.

Grupos religiosos

Durante el tiempo de Jesús surgieron algunos movimientos que tuvieron influencia en Jesús. Por eso es bueno conocerlos.

n    Escribas. Nace en torno al estudio y conocimiento de la Ley de la que deducen normas de comportamiento y explicaciones. Fueron los guías espirituales del pueblo y estaban ligados a los fariseos.

n    Esenios.  Intentaban vivir la Ley en toda su pureza. Manifestaban oposición al Templo y al poder constituido. Por eso optan por la retirada. Se dedican a estudiar la Ley.

n    Movimientos bautistas. Anunciaban la salvación como algo inminente. Cada uno de estos grupos surgían en torno a un guía. Es el caso de Juan Bautista y de Jesús. Estos grupos esperaban un mesías que cambiase la difícil situación que estaban viviendo. Pero Jesús rompe los moldes.

n    Saduceos. Es el alto clero que vive a expensas del templo y encarna la teología tradicional. No creían en la resurrección. Eran colaboracionistas.

n    Fariseos. Buscaban la interpretación recta de la Ley. Para hacerse una idea de este grupo no podemos acudir a los evangelios, porque éstos muestran las disputas entre la comunidad cristiana y la sisanoga más allá del año 70 d.C. En realidad, los fariseos era un grupo con una gran profundidad religiosa y que se oponían a colaborar con los dominadores.

n    Samaritanos. Formaban un grupo aparte. Los judíos los llamaban herejes y evitaban el trato con ellos.